Las acciones catalíticas intervienen en gran número de fenómenos químicos de importancia científica,industrial y biológica.Puesto que sin los catalizadores muchas reacciones se verificarían tan rápido o tan lentamente que sería imposible aprovecharlas,en diversas reacciones entre gases se utilizan catalizadores sólidos que se llaman de contacto.El proceso se denomina catálisis heterogénea.En los automóviles se utilizan convertidores catalíticos de contacto en los tubos de escape.Éstos catalizan la oxidación del CO a CO2 y los restos de hidrocarburos sin quemar de la gasolina.Los óxidos de nitrógeno se descomponen en N2 y O2 evitando que se emitan gases muy tóxicos a la atmósfera.